保險絲只不過是一段短的導線,設計用于在電流過大時熔化和分離。保險絲始終與要保護的元件串聯連接以防止過電流,因此當保險絲熔斷(打開)時,它將打開整個電路并停止通過元件的電流。當然,連接在并聯電路的一個分支中的熔絲不會影響通過任何其他分支的電流。
通常情況下,薄片保險絲包含在安全護套內,以便在電線以猛烈的力量打開時最大限度地減少電弧爆炸的危險,如同嚴重過電流一樣。在小型汽車保險絲的情況下,護套是透明的,以便可以目視檢查可熔元件。住宅布線通常采用帶玻璃體的旋入式熔斷器和中間薄而窄的金屬箔條。
盒式保險絲在汽車應用中以及在使用玻璃以外的護套材料構造的工業應用中很受歡迎。由于保險絲設計為在超過其額定電流時“失效”打開,因此它們通常設計為可在電路中輕松更換。這意味著它們將被插入某種類型的支架中,而不是直接焊接或用螺栓固定到電路導體上。保險絲由彈簧金屬夾固定,夾子本身永久地連接到電路導體。保險絲座(或有時稱為保險絲座)的基礎材料被選擇為良好的絕緣體。
用于盒式保險絲的另一種類型的保險絲座通常用于安裝在設備控制面板中,其中希望隱藏所有與人接觸的電接觸點。目前用于高電流電路中過電流保護的最常見設備是斷路器。