熔斷器和斷路器之間的相同點就是都可以實現短路保護,熔斷器的原理就是利用電流流經導體會讓導體發熱,到達導體的熔點之后導體就會融化,因此斷開電路保護用電器和線路不會被燒壞。它是熱量的一個累積,因此也能夠實現過載保護。要是熔體燒毀就需要更換熔體。
斷路器也能夠實現線路的短路和過載保護,但是原理不同,它是經過電流底磁效應(電磁脫扣器)實現斷路保護,經過電流的熱效應實現過載保護(不是熔斷,多不用更換器件)。具體到實際應用時,就是在電路當中的用電負荷長時間靠近于所用熔斷器的負荷時,熔斷器就會慢慢加熱,直到熔斷。熔斷器的熔斷就是電流和時間共同作用的結果起到對線路做保護的作用,它是一次性的。而斷路器是電路中的電流突然就會變大,超過斷路器負荷的時候,就會自動斷開,它是對電路一個瞬間電流變大的保護,譬如在漏電很大時,或短路時,或瞬間電流很大時的保護。如果是查明原因之后,就能夠合閘繼續使用。熔斷器的熔斷是電流和時間共同作用的后果,而斷路器,只要電流一過它的設定值就會跳閘,時間作用基本上不需要考慮。斷路器是現在低壓配電常用的元件。也有一部分地方適合使用熔斷器。